El futuro de la producción ovina y caprina en la Unión Europea. 

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3: 13-17 (2007)

INTRODUCCIÓN 

El sector de los pequeños rumiantes (PR) en Europa está encarando una situación crucial, siendo muy dependiente de la PAC, pero sin tener el poder suficiente para presionar, por un lado, a los que toman las decisiones en Europa y, por otro, al mercado internacional (especialmente el del cordero). Lo cierto es que este sector está muy diversificado dentro de Europa y, aparte de las Islas Británicas, los países mediterráneos y, en una pequeña escala, Rumanía y Bulgaria, no tiene gran significación a nivel nacional. Por otro lado, las explotaciones de PR presentan muchas novedades que pueden resultar muy caras para encarar con éxito el cambio que están experimentando. Tras presentar la evolución de la producción, intentaremos hacer un análisis estratégico para identificar cuáles pueden ser las principales vías de éxito y peligro en el futuro. 

LAS PRODUCCIONES DE LOS PR Y SU EVOLUCIÓN EN LA U.E.

 Ovino El rebaño ovino de la UE ha disminuido drásticamente durante la pasada década, durante la cual perdió alrededor de un tercio de sus cabezas. 

España y el Reino Unido son los dos principales líderes en cuanto a sus censos nacionales con, respectivamente, 17 y 16 millones de cabezas en 2006 (Eurostat). Les siguen Italia, Francia y Grecia, con menos de la mitad de estos dos países (unos seis millones de cabezas). Irlanda, en sexto lugar por número de cabezas, tiene el mayor número de cabezas de ovino por habitante (una oveja/ habitante). Aunque los países de Europa central que se unieron a la Unión Europea en 2002 no son significativos a nivel europeo en lo concerniente a los PR, dos de los nuevos miembros, Bulgaria y Rumanía, son importantes actores. Caprino En el sector caprino, Grecia y España lideran con alrededor de cinco y tres millones de cabezas en 2005, respectivamente (Eurostat), pero estos dos países tienden a disminuir su censo. Italia y Francia, con un millón de cabezas, están estabilizados. Holanda, un país “emergente”, con sólo 0,3 millones de cabezas, presenta una clara tendencia a incrementar rápidamente su censo. 

Las cabras están reemplazando algunas explotaciones de vacuno, las cuales están sufriendo importantes condicionantes medioambientales y económicos. Estas importantes diferencias censales no están del todo relacionadas con la producción, ya que las productividades técnicas son diferentes de acuerdo al sistema de intensificación de cada país. Por ejemplo, gracias a su gran rendimiento lechero por cabeza, Francia produce un tercio de la leche de cabra de Europa, con sólo un 12% de sus cabezas

* Debemos señalar que los datos de la FAO no son reales en el caso de Italia

Es un hecho contrastado que el sector de los PR es difícil de controlar en toda su extensión. Una parte importante de la producción es vendida directamente al consumidor sin control público, como los corderos durante las festividades musulmanas y el autoconsumo, los cuales pueden representar alrededor del 15% de la producción nacional de acuerdo a la Office de l’Elevage francesa. 

¿Ovino o caprino? ¿Leche o carne? 

Cuando analizamos el sector de los PR en Europa, a menudo es difícil separar el sector ovino del caprino, y el sector cárnico del lácteo. Podemos decir que los principales sistemas realmente especializados son: 

1. - Algunas explotaciones de carne de Francia y España. 

2. - El sistema de producción de leche de cabra de Francia (los cabritos se consideran subproductos) 

Por otro lado, encontramos las siguientes asociaciones: 

1. - Ovino y caprino lecheros en Grecia y ciertas partes de España.

2. - Ovino lechero y de carne en España. 

3. - Sistemas de caprino de leche y carne en países mediterráneos. 

4. -Ovino y bovino de carne en el Reino Unido e Irlanda. 

Aunque estas asociaciones son frecuentes, podemos intentar analizar el sector de los PR en la UE para determinar sus principales vías de éxito y de peligro.

ALTA CALIDAD PERO ESCASA RENTABILIDAD 

Tabla2. Costes de amortización comparados (Fuente: FADN 2004)

Tabla3. Ingresos comparados por Unidad de Trabajo Familiar (Fuente: FADN 2005)

Tabla4. Impacto comparado de las subvenciones sobre los ingresos por Unidad de Trabajo Familiar (Fuente: FADN 2005)

Principales puntos fuertes

 Los PR generalmente tienen una buena imagen medioambiental para los consumidores porque: 

1. - El número de cabezas por unidad de superficie es, a menudo, inferior que el de los sistemas de bovino, ya que las explotaciones ovinas y caprinas suelen estár concentradas en áreas menos favorecidas. 

2. - Ya que el estiércol del ovino y del caprino es seco, sus explotaciones no precisan de un importante equipamiento para reciclar el purín. 

3. - Corderos y cabritos suelen ser cebados en base a destete y pastoreo, y las unidades cebadas en aprisco son, generalmente, pequeñas. 

4. - No ha habido escándalos hormonales asociados a estas especies. 

Las explotaciones de PR sólo necesitan una razonable inversión, cercana a la de bovino de carne y menor que la de bovino de leche

Más aún, los productos de ovino y caprino tienen multitud de marcas de calidad (Denominación de Origen Ternasco de Aragón, AOC Roquefort, IGP Scottish lamb, etc.). Esto es debido al gran vínculo que tienen con la tradición y la cultura regional, que no es tan importante en otros productos animales. 

Principales puntos débiles 

Desgraciadamente, los sistemas de explotación de PR presentan algunas debilidades que deben ser encaradas para desarrollar sus producciones. Los ingresos por unidad de trabajo en las explotaciones ovinas y caprinas son, generalmente, los más bajos de las explotaciones europeas, aunque se acercan a los del bovino de carne. Además de este bajo ingreso medio, éste es altamente dependiente de las subvenciones . También podemos apuntar que el Reino Unido y Francia son, generalmente, más dependientes de las subvenciones que Grecia, España y todavía más que Italia. 

La situación económica de las explotaciones de PR es comparable a las de bovino de carne. Pero la presión laboral sobre las primeras es, todavía, una importante desventaja ya que: 

1. - El ovino y el caprino necesitan mucha más atención que el bovino, ya que son más susceptibles al ataque de depredadores y a las enfermedades. 

2. - También precisan de más tiempo de manejo (identificaciones, épocas de nacimiento, inseminaciones...), ya que son más numerosas que el bovino y mucho menos automatizadas que las explotaciones porcinas o avícolas. 

3. - En aquellas explotaciones situadas en lugares remotos y en extensivo, los pastores no son fáciles de encontrar. 

Los cercados y otros equipamientos pueden reducir esta presión, pero muchas granjas están, en este momento, sufriendo esta importante presión laboral. Esta presión puede proceder de las numerosas explotaciones de PR con sólo un trabajador . 

AMENAZADOS POR LA EVOLUCIÓN DE LA PAC PERO ANIMADOS POR LA DEMANDA DE CONSUMO

 El ambiente global también tiene un efecto importante sobre las explotaciones de PR de la U.E.

Principales amenazas 

Los sistemas de explotación de PR se enfrentan a muchas amenazas en este momento. 

1. - El consumo de vegetales evoluciona en paralelo a la presión de determinados lobbies para prohibir el transporte de animales y su sacrificio. Por ejemplo, este año han cerrado los tres últimos mataderos equinos de Estados Unidos. Ya que el cordero tiene una imagen simpática de animal pacífico y fácil, éste podría sufrir lo que podría llamarse una “imagen de mascota”, la cual no favorece su consumo. Este elemento podría favorecer el desarrollo de la producción de leche. 

2. - El desacoplamiento de las primas de la PAC está poniendo este poco rentable sector en competencia con otros más rentables. Consecuentemente, donde es posible, algunas explotaciones pueden abandonar el ovino por vacuno (como en el Macizo Central francés o en Escocia, por ejemplo). 

3. - Las dos ampliaciones de la UE a los países de la Europa central han creado una vuelta de numerosos pastores a sus propios países (particularmente desde España y las Islas Británicas). Por lo tanto, los ganaderos de ovino y caprino tienen, ahora, más problemas para encontrar trabajadores que antes de la ampliación. En la actualidad, los pastores son frecuentemente reclutados en países de la Europa del Este. 

4. - En los ovinos y caprinos de las áreas secas y principalmente alimentados con hierba y paja, las sequías tienen un importante efecto en las explotaciones (como en España los últimos años).

5. - La lengua azul en los países mediterráneos causa multitud de bajas. Esta enfermedad, asociada al Scrapie, cercano a la BSE, podría causar grandes problemas en este sector en caso de que no esté controlada por la profesión y manipulada por los medios. 

6. - El desarrollo de depredadores como los osos, lobos y, recientemente, zorros en España (MINEFI DGTPE 2007) podría causar muchos problemas en las explotaciones de PR que aplican sistemas de pastoreo sin pastoreo permanente.

 Principales oportunidades 

Dentro de los diferentes sistemas de PR, los de leche parecen tener unos mejores ingresos que los de carne. Esto puede deberse a una mejor rentabilidad de la producción de leche o a un mejor valor añadido procedente de la fabricación de queso. 

El consumo “religioso” (musulmanes, cristianos y judíos) puede conllevar una importante ventaja para la producción de cordero. Por ejemplo, se estima que casi un 10% de los corderos producidos en Francia al año se han vendido durante las festividades del Aïd. 

Asimismo, el desarrollo del consumo de alta calidad (label, productos orgánicos...) puede ser una gran oportunidad para los sistemas de explotación ecológicos de ovino y caprino. Recientemente, la venta directa ha evolucionado en los sectores animales, y en los PR en particular, debido a las nuevas preferencias de algunos consumidores de conocer de dónde vienen sus alimentos. En el sector ovino, en concreto, esto se ha dado tras la crisis de la BSE, aunque estos sistemas son, a menudo, agujeros en la cadena. Además, según parece, los consumidores del norte de Europa aprecian los corderos alimentados con concentrado producidos en Francia y en los países mediterráneos. Esto podría ser una oportunidad de mercado para los productores de cordero en los países del sur. 

VÍAS DE PELIGRO Y DE ÉXITO 

A partir de las diferentes ventajas, desventajas, oportunidades y amenazas, podemos intentar concluir las que parecen ser las vías de “peligro” y “éxito” más importantes para el sector de los PR en la UE.

El principal peligro puede provenir de la asociación de: 

1. - La demanda de trabajo todavía alta en la mayoría de las explotaciones ovinas y caprinas. 

2. - El tiempo libre y el nivel de ingresos, siendo mucho más importante para los hijos de los granjeros que quieren quedarse en las explotaciones. 

3. - La importante falta de trabajadores en tales explotaciones remotas y extensivas. 

- El desacoplamiento, que permite a los ganaderos cambiar más fácilmente a productos de más baja demanda de trabajo. Esta situación de peligro recae, en gran medida, en el origen del descenso general del censo de ovinos y caprinos y de explotaciones en la UE. 

Por otro lado, la principal vía de éxito puede provenir de un buen uso de: 

1. - Una excelente imagen medioambiental. 

2. - Un buen rango de productos tradicionales de alta calidad. 

3. - Una nueva demanda de los consumidores para conocer a los productores y descubrir el paisaje. 

4. - Una demanda “religiosa” constante. 

Muchas explotaciones de PR están captando las ventajas de estos puntos fuertes y oportunidades, y las más sostenibles serán aquellas que tengan una dimensión suficientemente grande para permitir unos ingresos razonables para dos o tres personas. 

En un futuro próximo, una explotación con sólo una persona, desgraciadamente frecuente en este sector, raramente será sostenible, ya que, normalmente, no permite suficiente tiempo libre. En cualquier caso, este sector profesional, muy diverso y disperso, podría obtener una gran ventaja trabajando más colectivamente: los ganaderos ovinos y caprinos, pero también los del resto de PR y de bovino de carne comparten las mismas preocupaciones.

Incluso, aunque no sea fácil trabajar en un grupo internacional, ya que los perfiles profesionales son realmente diferentes entre los países europeos (DE RANCOURT y CHATELLIER 2000), una mayor presencia a nivel europeo sería realmente más rentable, ya que las decisiones se toman cada vez más en Bruselas o en el seno de la OMC.

Artículo Extraído de la revista Pequeños Rumiantes pR 8, núm. 3: 13-17 (2007)

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