La leche de cabra es reconocida como una alternativa posible a  la leche de vaca en la alimentación de los niños por

 múltiples razones.

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De forma empírica y desde hace muchos años la cabra ha amantado a millones de niños en el mundo, llegando a relatarse casos donde la cabra nodriza reconocía el llanto de su pequeño humano y se acercaba a él para que este mamase directamente de ella, convirtiéndose así la cabra en un miembro más de la estructura familiar, recibiendo el nombre de  chiva criandeira.

Dejando de lado a la sabia tradición se va a exponer el resumen de un estudio 

relacionado con este tema que se ha llevado a cabo en Brasil.   La investigación realizó un importante trabajo en niños en edad preescolar en Sao Paulo

 donde se sustituyó la leche de  vaca por la de cabra y se comprobó una vez más su idoneidad en la dieta infantil no solo por su composición que aporta mayor digestibilidad y problemas de alergias alimentarias, si no porque también los niños la aceptan muy favorablemente aumentando su consumo respecto a la leche de vaca.

Características del estudio 

La investigación se llevó a cabo en tres centros infantiles municipales de acogida de Sao Paulo entre los meses de Agosto a Noviembre de 1998. Se involucraron a 170 (56%) niños menores de 5 años y 75 (44%) por encima de esta edad con un nivel socio-cultural bajo.

Los niños participantes se distribuyeron al azar en tres grupos, y en cada uno de ellos había niños de la misma

 institución. La metodología fue la siguiente:

• Grupo 1:  66 niños con una media de edad de 66 meses (5,5 años) que recibieron en vez de la leche de vaca, leche de cabra  en polvo entera (69 Kcal/100ml) enriquecida con ácido fólico 32,5 microgr. por 100 ml y 0,025 gr. de lecitina por 100 ml

• Grupo 2:  49 niños con una media de edad de 60 meses (5 años) que recibieron en vez de la leche de vaca leche de cabra  UHT (60,5 Kcal/100ml) enriquecida hierro aminoquelado 1,6 mg  por 100 ml , zinc aminoquelado 1,5 mgr.  por 100 ml, minerales y vitaminas.

• Grupo 3:  55 niños con una media de edad de 54 meses (4,5 años) que recibieron  la leche de vaca en polvo sin modificar que es la que se suministra normalmente en las instituciones infantiles municipales.

Todos los grupos recibieron 400 ml diarios del tipo de leche que les correspondía.

Resultados obtenidos

Se han sometido a estudio tres factores fundamentales relacionados con la nutrición infantil:

• Adecuación de la dieta a las necesidades nutricionales

• Cantidad de leche ingerida

• Niveles de Hemoglobina en sangre

Adecuación de la dieta a las necesidades nutricionales

Antes del comienzo de la prueba el nivel de adecuación de la dieta cubría un 83% de las necesidades de los preescolares en lo que a energía y proteína se refiere. Durante la prueba se alcanzaron el máximo de 90 % de adecuación  al final del estudio para el grupo que consumía leche de vaca en cuanto a energía y proteína . El grupo que recibía leche de cabra UHT llegó al 96 % sin variación durante el estudio y el grupo que recibía leche de cabra en polvo alcanzó el 95 % sin presentar variación durante todo el periodo.

Cantidad de leche ingerida

Los resultados demostraron que hay una alta aceptación por parte de los niños al consumo de la leche de cabra en ambas presentaciones alcanzándose valores que llegaron a  doblar el consumo en la leche de vaca. La presentación en polvo fue la que tuvo mayor aceptación pero las cantidades no fueron estadísticamente diferentes a las de UHT. Además durante el estudio no hubo ni un solo caso de síntomas de intolerancia a la leche de cabra como son vómitos, diarreas o dificultades relacionadas con el sabor.

Niveles de Hemoglobina en sangre

La leche de cabra en ambas presentaciones ayudó a aumentar la cantidad de Hemoglobina en sangre pero en el caso de la leche UHT no logró influir positivamente en los casos de anemias, sin embargo la leche en polvo si que disminuyó significativamente los casos de anemia. La leche de vaca no alteró los valores a lo largo del estudio incluso aparecieron nuevos casos de anemia dentro de este grupo.

Reflexión sobre los resultados

Los centros de acogida de los preescolares suministran una ración alimentaria a los niños para cubrir sus necesidades diarias de alimentación, pero las cantidades de leche que ingieren son bajas (unos 200 ml) y se cree que esta cifra es difícil de aumentar debido a una intolerancia subclínica a la leche de vaca que es el motivo por el cual los niños rechazan cantidades mayores de este nutriente. Esta podría ser la explicación del porqué se consigue llegar a duplicar el consumo de leche cuando esta es de cabra, independientemente de si su presentación es en forma natural o chocolateada.

El estudio apunta que hay una mayor aceptación de la leche de cabra en presentación en polvo que la leche de cabra UHT, pero en ambos casos se aumenta considerablemente la cantidad ingerida respecto a la de vaca favoreciendo la cantidad de Calcio ingerido con los consiguientes beneficios para el desarrollo óseo de los pequeños.

Por ello se puede concluir que la leche de cabra es una opción excelente para la nutrición infantil después del primer año de vida. La leche de cabra enriquecida con ácido fólico es una clara ayuda para aumentar la absorción del hierro disponible en la dieta y la leche UHT enriquecida con minerales es un arma eficaz para la lucha contra la aparición de anemias. Su alta aceptabilidad por los niños la hace aconsejable no solo para aquellos que pueden presentar problemas con la leche de vaca sino también para aquellos niños sanos, porque el aumento de la cantidad consumida favorecerá su nivel de nutrición general.